根据美国银行研究所最近发布的分析报告,大约四分之一(25%)的美国家庭过着“月光”的生活,他们在食品杂货、住房、汽油、育儿、水电等必需品上花费了95%以上的收入,几乎不可能额外消费或储蓄。报告明确指出,通货膨胀压力持续超过工资增长是中低收入家庭收支难以平衡的核心原因。
这种困境深刻反映了美国中低收入阶层面临的经济现实。对于这些家庭来说,收入和基本生活成本之间的差距正在扩大。路德维希共享经济繁荣研究所的研究进一步表明,美国60%的底层家庭在收入和支出之间存在巨大差距,以满足基本生活需求。研究指出,如果用更全面地反映基本生活成本的“最低生活质量指数”来衡量,美国家庭收入中位数实际上呈下降趋势,这与官方消费者物价指数的增长趋势形成鲜明对比,这表明低压家庭的通货膨胀指标可以承受
通货膨胀对美国中产阶级的影响同样严重。2022年,美国通货膨胀率一度达到9.1%,创下40年来的新高。高价格严重破坏了中等收入家庭,迫使近75%的家庭遏制不必要的支出,甚至高达82%的中产阶级家庭不得不停止储蓄或使用原有存款来弥补高昂的生活成本和收入之间的差额。这一现象表明,通货膨胀压力已经广泛影响到中产阶级,他们在传统上被视为经济稳定的支柱。
造成这种情况的因素是多重和相互关联的。一方面,必需品价格的全面上涨直接挤压了家庭预算。美国银行研究所的研究重点是住房、食品、汽油、育儿和水电等必需品。这些项目的价格持续上涨,使得家庭预算中很少有可以用来控制自由的部分。另一方面,关税政策也有影响。一些分析人士指出,关税政策的影响是滞后的。当企业开始向消费者转移增加的成本时,一些消费品类别的价格上涨,进一步加剧了通货膨胀的压力。
不同收入群体承受通货膨胀压力的能力存在显著差异。高收入家庭的经济盈余相对稳定,而中低收入家庭,尤其是大部分用于消费必需品的家庭,对抗经济冲击的能力非常脆弱。当家庭在必需品支出中使用95%以上的收入时,任何意想不到的财务冲击,如医疗紧急情况或汽车维修,都可能导致严重的财务危机。更重要的是,这种财务状况迫使家庭减少对教育、技能提升和健康的投资,这可能会加剧机会不平等,对长期经济流动性产生负面影响。
解决“月光”困境需要多方面的努力。短期来看,货币政策的关键任务是抑制通货膨胀,使其稳步回归目标水平。但历史经验表明,即使通货膨胀率达到顶峰,CPI数据也可能需要两年或更长时间才能回落到2%的目标水平。在此期间,由于美联储的加息政策,消费者的贷款成本可能会继续上升,这将增加家庭的债务负担。中长期来看,如何提高实际工资增长率,使其持续跑赢通货膨胀,缩小不同收入阶层之间的生活成本压力差距,是更根本的挑战。
美国四分之一的家庭陷入了“月光”的困境,这是通货膨胀压力持续超过工资增长的深层经济矛盾的具体体现。它不仅反映了当前的经济周期特征,还揭示了美国经济中的结构性问题,如收入分配、生活成本衡量和不同阶层抵御风险的能力差异。未来,美国经济的韧性将在很大程度上取决于其能否有效应对这些挑战,重建金融缓冲,为家庭创造更具包容性的增长模式。
